Sykdommens kliniske utvikling

Sykdommens hyppighet er underlagt sesongbetonte svingninger og oppstår som følge av flåttaktivitet. Når vinteren er mild og våren er fuktig, øker forekomst av flått. Risiko for infeksjon kan starte så tidlig som i februar og ikke slutt før i november.
Sykdommen forløper i to faser. Hos opptil 20 % av tilfellene oppfattes ikke første fase av pasienten.
Under tofaseforløpet oppstår sykdommens såkalte første fase etter en inkubasjonstid på 6 til 14 dager. Det er da viruset kommer inn i blodomløpet. Pasienter klager over generelle symptomer som noe feber (vanligvis under 39 °C), hodepine, generell svakhet, utmattelse, tarmproblemer, hoste og rennende nese. Symptomene minner ofte om vanlig forkjølelse. Etter en ofte symptomfri intervall på mellom 2 og maks. 8 dager, oppstår symptomer som tyder på at nervesystemet er rammet. Dette skjer når viruset bryter gjennom blodhjernebarrieren og infiserer hjernen. En annen temperaturstigning følger (vanligvis mer enn 39 °C), vanligvis med typiske tilleggssymptomer som sterk hodepine, stiv nakke, nedsatt bevissthetstilstand, delirium (en dramatisk progressiv mental lidelse med drømlignende omtåket tilstand), kranialnervelammelse, koordinasjonsproblemer og lammelse av armer og ben. Til slutt kan det forekomme lammelse av respiratoriske muskler. Da er det avgjørende med intensivbehandling, inkludert kunstig åndedrett. Det er ingen spesifikk behandling for TBE. Behandlingen kan derfor kun være symptomrettet, f.eks. redusere feber, lindre smerte, osv.

Sykdomsformer av TBE hos voksne

1.		Meningitt Meningitt med feber, stiv nakke, lysfølsomhet og kvalme/oppkast uten at hjernevev rammes. Helbredelse uten permanent skade; ikke umiddelbart livstruende.
2.		Encefalitt (den vanligste form) Diffus inflammasjon, ofte av alt hjernevevet og ofte med hevelse og blødning i hjernen. Spesielt rammet er basalgangliene. Når disse infiseres, kan det føre til en omtåket tilstand med påfølgende delirium og koma, lammelse og apraksi (problemer med å bevege seg) i armer og/eller ben, epileptiske anfall, Parkinson-lignende skjelving og stivhet, så vel som pusteproblemer hvis hjernestammen er rammet. Det er en dødelighet på 0,8-2 %.
3.		Radikulomyelitt – Poliomyelitt-lignende Betennelse av ryggmargen og nerverøttene fører til lammelse med amyotrofi (muskelsvinn), nervesmerte og/eller paraplegi med forstyrrelser i avføring og urinering. Opptil 20 % dødelighet.

En alvorlig komplikasjon utenfor nervesystemet kan være koagulopati, hvor innvendig blødning fører til sjokk. Det er også mulig for samtidig inflammasjon av lever og myokard.

Hva er følgeskadene?
Når nervecellene dør (ryggmarg og/eller hjernevev), kan det føre til permanent uførhet av form 2 og 3. Hos barn kan det føre til utviklingsproblemer, epileptiske anfall som ofte krever livslang medisinering og hukommelses- og persepsjonsproblemer. Parkinson-lignende bevegelsesforstyrrelser, paraplegi, respiratorisk lammelse og muskellammelse, som kan føre til arbeidsuførhet, behov for permanent pleie og avhengighet av rullestol og respirator.

Den tilsynelatende milde typen er også forbundet med fare.
Kasus: En pasient har overvunnet den mildeste form for TBE, meningitt, og tilbringer flere dager og opptil to til tre uker på sykehus. På grunn av profesjonell pleie og sengeleie, føler denne pasienten seg snart bedre.
Men når pasienten forsøker å gjenoppta sine vanlige aktiviteter, legger han raskt merke til at han har problemer med å konsentrere seg og likegyldighet. Hvis ikke vedkommende føler seg bedre i løpet av én til to måneder, blir han engstelig, dvs. en depresjon i tillegg forverrer tilstanden. I de fleste tilfeller ble denne utviklingen observert over en tidsperiode på opptil ett år. Pasienter føler seg da tvunget til å isolere seg og er ofte forsiktige med å snakke med noen om dette sensitive problemet.