Sairaus

"Vaikka TBE on kuvattu jo vuonna 1931, tätä aivokuumeen vaarallista muotoa on aliarvioitu pitkään." (C. Kunz, MD, ensimmäisen länsieurooppalaisen TBE-rokotteen kehitysryhmän jäsen, Wien)

TBE (tick-borne encephalitis = puutiaisten levittämä aivokuume) on puutiaisen eli punkin levittämä virussairaus, joka vahingoittaa hermostoa ja voi aiheuttaa sekä lieviä että vakavia sairauksia, joiden seuraukset voivat olla pysyviä, kuten esimerkiksi keskittymisongelmat, halvaus ja masennus. Noin joka 100. tapaus johtaa sairastuneen henkilön kuolemaan.

Riskialttiit alueet
Puutiaista (Ixodes ricinus) tavataan koko Euroopassa. TBE:n esiintymisalueet Euroopassa ovat Kroatia, Slovenia, Unkari, Sveitsi ja Itävalta, Slovakia, Tšekki, Saksa, Puola, Pohjois-Eurooppa (Ruotsi, Suomi), Baltian maat ja Venäjä (Siperia mukaan lukien). Punkit elävät metsäaukioilla ja niityillä.

"TBE:tä esiintyy yleisesti 27 Euroopan maan alueella, ja uusia riskialueita todetaan joka vuosi." (J. Süss, PhD, Jena)

TBE-virus on yleinen seuraavissa endeemisissä pesäkkeissä:

Albania	Norja	Suomi (lounaisrannikko)
Bosnia	Puola	Sveitsi
Italia	Ranska	Tanska (Bornholmin saari)
Itävalta	Romania	Tšekki
Kreikka	Ruotsi	Ukraina
Kroatia	Saksa	Unkari
Latvia	Serbia	Valko-Venäjä
Liechtenstein	Slovakia	Venäjä
Liettua	Slovenia	Viro

Kaikki punkit eivät levitä vaarallista TBE-virusta, mutta tartunta-aste voi olla suuri joillakin riskialttiilla alueilla. Tietyillä alueilla punkkeja voidaan tavata jopa 1800 metriä merenpinnan yläpuolella. TBE-virustartuntoja on raportoitu 1300 metrin korkeudella.

Punkkien elinympäristö
Punkkien uskotaan yleisesti putoavan puista. Punkit elävät kuitenkin maassa, ja ne kiipeävät korkeintaan 20-70 cm:n korkeudelle heiniin ja pensaisiin etsiessään isäntäeläintä, joka voi olla ihminen tai eläin. Sen vuoksi voimmekin yleensä saada punkkeja kasvillisuudesta kulkiessamme metsäpoluilla heinikossa tai pensaikossa tai kävellessämme nurmikolla ja puutarhassa. Punkeilla on lämpötilan ohjaama hajuaisti, joka havaitsee "saaliin". Monet tartunnan saaneista henkilöistä eivät muista koskaan tulleensa punkin puremaksi punkin pienen koon vuoksi.

Ensimmäiset TBE:n levinneisyyttä Euroopassa koskevat kliiniset ja epidemiologiset tutkimukset suoritti tri Johann Schneider 1920-luvun alussa. Vuonna 1956 hänen onnistui eristää virus ja kuvata taudinkulku yksityiskohtaisesti. Koska punkkeja esiintyi huhtikuun ja heinäkuun välisenä aikana, tätä sairautta kutsuttiin kevätkesän aivokuumeeksi (saksaksi Frühsommer-Meningoencephalitis eli FSME) tai yleisemmin puutiaisaivokuumeeksi (TBE).
Perustuen useisiin TBE:tä koskeviin tieteellisiin tutkimuksiin ja löydöksiin Wienin yliopiston virologian instituutissa työskentelevä tri Christian Kunz kehitti rokotteen, jota annettiin ensimmäisen kerran 1970-luvulla.

Lymen borrelioosi on toinen punkkien levittämä tauti, jonka epidemiologiset mittakaavat ovat jopa TBE:tä suuremmat. Lymen borrelioosi on Borrelia-bakteerien aiheuttama ja sitä voidaan hoitaa antibiooteilla, kun taas TBE:tä vastaan ei ole olemassa tehokasta hoitoa.