Klinischer Verlauf der Krankheit

Die Erkrankungshäufigkeit ist jahreszeitlichen Schwankungen unterworfen, sie ergibt sich aus der Aktivität der Zecken. Milde Winter und ein feuchtwarmes Frühjahr begünstigen das Auftreten der Zecken. Eine Infektionsgefahr durch Zecken kann durchaus schon ab Februar beginnen und erst im November enden.
Die Krankheit verläuft in zwei Phasen, wobei in bis zu 20 % der Fälle die erste Phase vom Patienten nicht wahrgenommen wird.
Beim zweiphasigen Verlauf kommt es nach einer Inkubationszeit von 6 bis 14 Tagen zur so genannten ersten Phase der Erkrankung, die dadurch bedingt ist, dass das Virus in das Blut gelangt. Die Patienten klagen über Allgemeinbeschwerden, wie Temperaturanstieg (meist unter 39˚ C), Kopfschmerzen, allgemeine Schwäche, Müdigkeit, Darmstörungen, Husten und Schnupfen, also Beschwerden, die auch bei jedem grippalen Infekt vorkommen können. Nach einem oft beschwerdefreien Intervall von 2 bis max. 8 Tagen kommt es dann zu jenen Symptomen, die auf einen Befall des Nervensystems hinweisen. Das passiert dann, wenn es dem Virus gelungen ist, die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden und das Gehirn und seine Hüllen zu infizieren. Ein neuerlicher Temperaturanstieg (meist über 39˚ C) folgt, verstärkte Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit, Bewusstseinsstörungen, Delirium (dramatisch verlaufende geistige Störung mit traumartiger Trübung des Bewusstseins), Hirnnervenlähmungen, Koordinationsstörungen und Lähmungen an Armen und Beinen sind weitere typische Symptome der FSME. Schließlich kann es auch zu Lähmungen der Atemmuskulatur kommen. Eine Intensivbehandlung inklusive künstlicher Beatmung ist dann unumgänglich. Eine spezifische Behandlungsform der FSME gibt es nicht, daher kann die Therapie nur symptom-orientiert sein, z. B. Senken von Fieber, Behandeln von Schmerzen etc.

Krankheitsformen der FSME-Infektion bei Erwachsenen

1.		Meningitis Gehirnhautentzündung mit Fieber, Nackensteifigkeit, Lichtscheue, Übelkeit/Erbrechen ohne Befall des Gehirngewebes. Ausheilung ohne Dauerschäden, keine unmittelbare Lebensgefahr
2.		Encephalitis (häufigste Form) Diffuse Entzündung oft des gesamten Gehirngewebes häufig mit Hirnschwellung und Einblutungen. Besonders deutlich sind die Stammganglien betroffen, deren Entzündung zu Bewusstseinstrübung bis zu Delirium und Koma, Lähmungen und Bewegungsstörungen an Armen und/oder Beinen, epileptischen Anfällen, Parkinson-ähnlichem Zittern und Steifigkeit, aber auch Störungen der Atmung bei Befall des Hirnstamms führen kann. In 0,8 – 2 % tödlicher Ausgang.
3.		Radiculomyelitis – Poliomyelitis-ähnlich Durch den entzündlichen Befall des Rückenmarks und der Nervenwurzeln kommt es zu Lähmungen mit Muskelschwund, Nervenschmerzen bzw. Querschnittslähmungen mit Störung der Stuhl- und Blasenentleerung. Bis zu 20 % Letalität.

Als ernste Komplikationen außerhalb des Nervensystems können Gerinnungsstörungen durch innere Blutungen bis zum Schock führen. Weiters kennt man Begleitentzündungen von Leber und Herzmuskel.

Welche Folgeschäden gibt es?
Durch das Absterben der Nervenzellen (Rückenmark bzw. Gehirngewebe) kann bei den Formen 2 und 3 eine bleibende Behinderung eintreten. Dabei kann es bei Kindern zu einem Rückstand in der Entwicklung kommen, epileptische Anfälle machen oft lebenslange Medikamenteneinnahme erforderlich, Störungen von Gedächtnis und Auffassung, Parkinson-ähnliche Bewegungsstörungen, Querschnitts-, Atem- und Muskel-Lähmungen können abgesehen von Berufsunfähigkeit und dauerhafter Pflegebedürftigkeit bis zur Abhängigkeit von Rollstuhl und Beatmungsgerät führen.

Auch die scheinbar leichte meningoencephalitische Form hat ihre Tücken
Fallbeispiel: Ein Patient hat die leichteste Form der FSME, die Meningitis durchgemacht, und verbringt einige Tage oder zwei bis drei Wochen im Krankenhaus. Durch die Pflege des Personals und Bettruhe fühlt sich dieser Patient bald wieder gestärkt.
Doch sobald der Betroffene in den eigenen vier Wänden wieder seine gewohnten Tätigkeiten verrichten möchte, wird er sehr rasch merken, dass z. B. Konzentrationsschwäche und Antriebslosigkeit ihm zu schaffen machen. Tritt für diese Person nach ein bis zwei Monaten keine Besserung ein, macht sich weitere Verunsicherung breit, d. h. eine zusätzliche depressive Verstimmung vertieft diesen Zustand. Bei einem Großteil der Erkrankten konnte man diese Beobachtung über einen Zeitraum von bis zu einem Jahr anstellen. Sie fühlen sich dann in die Isolation gedrängt und hüten sich davor mit jemandem über dieses heikle Problem zu sprechen.